火箭在以詹姆斯-哈登为核心组建新阵容时就明白一点：哈登正式宣布加盟湖人，球迷狂喜球队阵容再升级他们在防守上存在巨大的缺陷哈登正式宣布加盟湖人，球迷狂喜球队阵容再升级，即便是凑合着打出平均水准的防守也不啻于天方夜谭。这世上不存在某种神奇的防守安排，能让哈登、莱恩-安德森和埃里克-戈登等人摇身一变成为防守悍将，或者是让特沃罗-阿里扎重回25岁时的巅峰防守人水平。
如今他们能指望的，就只有队内良好的化学反应，由此激发每位球员在赛前准备得更充分、比赛中贯彻教练的战术安排，并且相互间为了对方而玩命打球。这样的信念是上赛季哈登正式宣布加盟湖人，球迷狂喜球队阵容再升级我们未曾见到的，当时的火箭更衣室因为哈登和德怀特-霍华德之间紧张的关系而饱受荼毒。
顺带说一句，这样的体系是让人叫苦不迭的——最起码是当哈登正式宣布加盟湖人，球迷狂喜球队阵容再升级你米兰体育和哈登一道在场时。哈登是“克利夫兰交响乐团”之外，名声最响的“挡拆流派”的演奏家，而火箭给他安排的伴奏再完美不过：挡拆“核武器”安德森，两个喜欢挡拆后切进内线、出现在最合适的位置随后攻击篮筐的大个子——克林特-卡佩拉和内内。
他们和哈登的挡拆战术堪称万花筒。对手换防后如果是大个子贴防哈登，哈登便单吃对手没商量；抱住安德森不让他接球远投，那么哈登就直杀篮下：
大胡子真心是个艺术家——在头脑里精确计算好的晃肩假动作、朝边上随意一瞥，一招一式之间，早已运筹帷幄于千里之外，炮弹亦精准无误地送了出去。
在哈登与安德森来了段“贴面舞”之后，安德森向一侧滑出一大步，随后哈登挥手示意卡佩拉和内内做好空接准备——通常情况下在侧翼发起挡拆，弱侧的协防球员是来不及在内线站好位的：
既然哈登球权在手，成为球队实际意义上的控卫，对手经常会向他施压，试着扑灭他的气焰。然而哈登却非常欢迎对手的骚扰。“这没啥大不了的，”他说，“他们骚扰哈登正式宣布加盟湖人，球迷狂喜球队阵容再升级我会让我的任务完成起来更轻松。我们只要在靠近半场的位置来一个挡拆，我就能直捣黄龙。早就跑得没影啦。”外界总是批评哈登太黏球，但其实哈登很清楚什么时候该尽早出球：
当对面球队派出第三名球员限制哈登的挡拆时——我们可以看到，德隆-威廉姆斯早早地就从右侧底角回撤进行协防，他放自己防守的球员非常远——哈登这时候送出了一记横穿球场的传球：
（注意：正是依靠德隆这样略显夸张的协防，达拉斯扼杀了哈登的火力，迫使他不断把球传出去，进而掐灭了火箭的进攻势头。可以预见的是，今后其他球队会更多地去尝试这样的战术——而且换防次数会只增不减。）
一旦对手让自家的控卫去防守阿里扎、戈登和科里-布鲁尔等人，避免被哈登强吃，火箭便会见招拆招，让这几名球员和哈登打挡拆——他们就是要赌对面会换小个球员来贴防这几位锋线球员：
上图中阿里扎突进内线随后分球，便是哈登能够为队友拉开空间的明证。但归根结底，这支球队还是要依靠哈登来打开局面。哈登的球权使用率高达34%，通常他会以一次投篮、失误或者是造犯规来结束这一进攻回合，而当他在场上时，队友的受助攻投篮有61%是来自于他的传球——这样的综合表现在过去的所有赛季中，从未有球员完成过。更夸张的是，仅仅是哈登的助攻率也已震古烁今，无人企及。
哈登不是个自私的球员，但实际上他却把球队的一切揽在自己身上。上赛季的火箭在联盟传导球的统计上敬陪末座；很多时候哈登需要的，仅仅是一个能出现在空位并且把球投进的队友。
当比赛来到关键时刻，哈登会早早地放慢节奏，决心靠自己的单干来寻觅机会。虽然德安东尼对此毫无怨言，但是或许他不该这么做。大体上，哈登单打还是大有裨益的；没人能防得住他，并且一旦哈登察觉到内线有协防人等着他，他早已做好准备，把球精准地传到队友手上。
而这，也是这支火箭和德安东尼当年所执教的巅峰太阳之间的不同之处。那支太阳队有着三位联盟前20的球员：史蒂夫-纳什、阿玛雷-斯塔德迈尔以及肖恩-马里昂。和哈登一样，纳什掌控球权，但是他从没有哪个赛季场均出手超过13.5次。而哈登每场比赛差不多要出手20次，而且他必须要出手这么多次，因为他或许是火箭众将士中唯一能排在联盟前50的球员。
很显然，球队中只有一名巨星不是这支球队的目标。那么新赛季的火箭能走多远呢？
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